Les moulins de Babilone du Roman d’Alexandre

Le Roman d’Alexandre met en scène Alexandre le Grand, fils de Philippe de Macédoine ^[01]Vous pourrez en apprendre plus sur le Roman d’Alexandre dans cette thèse de Maud Perez-Simon.
Mais au fil des quelques siècles, Alexandre est devenu le fils du pharaon Nectaéebo, vivant au Caire.
Au sein du Caire existe bel et bien une citadelle romaine appelée Babylone .

C’est elle qui est représentée et mentionnée dans les scènes de quelques Romans d’Alexandre parmi les plus récents qui dépeignent la résidence du père d’Alexandre. 

Les « moulins » mentionnés dans les phylactères n’en sont pas. Ce sont des machines hydrauliques destinées à alimenter la forteresse en eau à partir du fleuve, via un aqueduc. Connus des Romains, les croisés les ont rencontrés en Asie sous le nom de « noria » ; Saladin en aurait lui-même exploité.

On peut lire dans les phylactère  « Nectanebus roi d’egipte » : « le chastel dou cahaire » et « la chité de babilone » avec le « fleuve d’oufrate », les « moulins de babilone » et « le jardin du baume ».

 

Toutes ces illustrations sont imprécises. Les peintres n’ont jamais vu ces norias et s’ils en ont compris l’utilité, ils n’en connaissent pas le mécanisme. Ils ont représenté des moulins, flottants ou fixes, qui leur sont familiers. Comme pour les moulins à roues à aubes, le courant du fleuve entraine la roue garnie de godets larges, dont l’ouverture vers l’extérieur est dotée d’une sorte de bec verseur guidant l’eau dans l’aqueduc.

Il existe encore des noria en Syrie, à Hama qui, bien que n’étant plus utilisées sont encore fonctionnelles.