Bergers : une louche à eau conique

En examinant les scènes pastorales à la recherche de cabanes mobiles pour un billet, j’ai repéré un nouvel objet en plus des gants à trois doigts, des esclavines, des sacs en filet, des houlettes et des instruments de musique.

Il s’agit d’un récipient pour puiser l’eau, une sorte de louche au ventre conique, dont le manche est parallèle à l’axe du cône.
Parmi les centaines de scènes montrant des bergers, les seules qui présentent cet ustensile proviennent de manuscrits peints en France durant la première moitié du XV°s (entre 1410 et 1452). La plupart sont des Livres d’Heures (qui incluent régulièrement « l’Annonce faite aux bergers »), d’autres du « Dit de la pasture » de Christine de Pizan. Les peintures ont été réalisées par les ateliers du Maître de Bedford, donc le Maître de Dunois, et des ateliers proches (Maitre de la Cité des Dames, Maître de Jouvenel, Maître de la légende dorée de Münich).

Aucune des descriptions des peintures n’inclue cet ustensile. Il ne fait pas non plus partie de la lexicologie couramment proposée.
« Louche conique à manche vertical » permet de le décrire rapidement mais « puisette » ou « puisoir » ou même « cornet à manche » auraient pu convenir. Cet ustensile peut sembler énigmatique, jusqu’à ce que l’on remarque des bergers le portant à la bouche. Il s’agit donc bien d’un récipient. Les bergers puisent leur eau dans la source, pas dans le cours d’eau lui-même.

Il est difficile de définir le matériau dont est fait le cornet. Sur certaines peintures, on voit distinctement des cercles. Le manche et le cornet sont de même couleur on peut supposer qu’ils sont fabriquée dans le même matériau. Si on considère que la couleur est un indicateur, on a probablement du bois (sauf Walters M.288, qui indiquerait un métal gris). En particulier sur ms Harley 4441, on devine des douves (ou douelles) et des cerclages, suggérant un assemblage proche de celui des tonneaux. Sur la plupart des autres louches de la couleur du bois, des anneaux de cerclage sont visibles. Sur ms. Ludwig IX 6 (83.ML.102), il y a trop d’anneaux pour que ce ne soit que des cerclages : la construction est peut-être différente (un tissage dense d’osier permettrait peut-être de puiser de l’eau le temps de boire? Ou l’assemblage d’un boudin cousu en spirale ?) ou bien c’est simplement une erreur du coloriste.